Roce con asteroides

El próximo 15 de febrero de 2013 un asteroide de 50 metros de diámetro pasará muy cerca de la Tierra y, aunque se ha descartado completamente que pueda colisionar con nuestro planeta, sí que podría impactar con algún satélite. Entrevistamos al director gerente de Elecnor Deimos, Miguel Belló, quien nos explicará en detalle los riesgos reales de la trayectoria de esta roca, así como las tecnologías que existen actualmente para desviar un objeto de este tipo en caso de que pudiera impactar en la superficie terrestre. Muy Interesante: La primera pregunta es obligada: ¿Supone algún riesgo para la Tierra el paso del asteroide 2012 DA14? ¿Y para los satélites orbitan alrededor de nuestro planeta? Miguel Belló: Aun existiendo cierta incertidumbre en conocer finalmente cuál será su mínima distancia a la Tierra, que estará en torno a los 27.000 kilómetros de la superficie de nuestro planeta, el impacto está completamente descartado. En cualquier caso, al cruzar a menor distancia que el anillo geoestacionario, donde orbitan la mayoría de los satélites, sí que existe la posibilidad, aunque remota, de que se produjera un impacto contra uno de los satélites e incluso su destrucción. Muy Interesante: Por suerte no colisionará con nuestro planeta pero, si así fuese, ¿qué efectos tendría? Miguel Belló: Los efectos podrían ser devastadores, aunque eso depende mucho de dónde cayera finalmente. Hay que tener en cuenta que la Tierra tiene muchas zonas deshabitadas y mucha superficie del planeta está ocupada por agua, por tanto, lo que realmente determinaría su gravedad sería que el asteroide cayera en alguna zona próxima a grandes ciudades o regiones muy pobladas. En cualquier caso, teniendo en cuenta la masa y la velocidad a la que se desplaza el 2012 DA14 se puede concluir que no provocaría la destrucción de nuestro planeta pero si tendría efectos muy graves en la región en la que se produjera el impacto. Se calcula que, en caso de caer en tierra, originaría un cráter de alrededor de 1 kilómetro y liberaría unos 2,5 Megatones de energía. Y si cayera en el mar, provocaría un gran tsunami. En ambas situaciones, la proximidad a zonas pobladas o ciudades sería el factor que determinaría su gravedad, pudiendo alcanzar una devastación de unos 2.000 kilómetros cuadrados en torno a la región del impacto. Un resultado similar a lo que ocasionaría este satélite en caso de impactar contra la tierra lo podemos encontrar en el desierto de Arizona, donde hace unos 50.000 años un asteroide de dimensiones y composición similar provocó un cráter de aproximadamente de 1,2 kilómetros de diámetros y 170 metros de profundidad. Muy Interesante: ¿Disponemos actualmente de alguna técnica para desviar este tipo de asteroides en caso de una hipotética colisión futura? ¿En qué consiste el proyecto Don Quijote? Miguel Belló: Elecnor Deimos, como área de la compañía Elecnor especializada en nuevas tecnologías, participa en un proyecto liderado por la Agencia Espacial Europea (ESA) que tiene el objetivo de desviar un asteroide ya identificado ante una posible colisión con la Tierra. Se trata de la Misión Don Quijote. Se basa en el uso de dos sondas espaciales para realizar un doble cometido. Por un lado, existe un orbitador (llamado Sancho) que se aproximaría al asteroide para estudiar sus características físicas y, por otro, existe un "impactador" (llamado Hidalgo) que chocaría con el asteroide con el objetivo de intentar modificar su trayectoria, aunque fuera mínimamente. El orbitador, además de estudiar el asteroide, tendría otra función, la de calcular cuánto variaría el "impactador" la órbita de un NEO (Near Earth Object) cuyo impacto pusiera en riesgo a la Tierra. El concepto de la Misión de Don Quijote ha sido reconocido por los expertos internacionales en defensa planetaria como la mejor solución a día de hoy para mitigar un posible impacto de un NEO contra la Tierra. Muy Interesante: ¿Se podrá ver el asteroide cuando esté a la mínima distancia de la Tierra? ¿Cómo? ¿En qué zona del planeta? Miguel Belló: Si el clima lo permite y no hay nubes, la noche del 15 de febrero se podrá ver, especialmente desde Europa, el asteroide 2012 DA14 con unos meros prismáticos o con un telescopio de tipo aficionado. Concretamente lo que se podrá apreciar es un punto de luz que cruzará el cielo y que brillará como una estrella de magnitud 8. Muy Interesante: ¿Cada cuánto se produce un evento de este tipo? ¿Cuándo sucederá el siguiente acercamiento de un asteroide a menos de 50.000 kilómetros? Miguel Belló: La frecuencia de acercamientos como este depende del tamaño del asteroide, y su probabilidad es algo mayor a la del choque con la Tierra. Pequeños asteroides que no llegan a 10 m se desintegran en la atmósfera y no llegan a impactar en el terreno, esto sucede todos los años. Asteroides de 50 m como el 2012DA14 pueden impactar en la Tierra una vez cada 500 años, el último registrado fue en Tunguska (Siberia) en 1908, devastando una gran región y causando dos muertes tan solo debido a la poca población de la zona afectada. Existen registros de un evento similar en China en 1492 que produjo 10.000 personas fallecidas. Asteroides de 500 m como Apophis, que podrían destruir un país, chocan con la Tierra una vez cada varios miles de años. Por último, el choque de un asteroide de 10 km como el que acabó con los dinosaurios en la Tierra sucede afortunadamente una vez cada 100 millones de años.

Vente a la sombra, que gastas menos electricidad

Depende de varios factores la cantidad de electricidad que gastas: entre ellos la ubicación de la casa y la edad de sus habitantes. Al menos eso es lo que afirma el profesor David Laband, de la Universidad norteamericana de Auburn, demostró hace unos años que una casa situada bajo la sombra de un árbol puede ahorrar hasta un 17,5 por ciento de nuestra factura eléctrica. Aunque el dato sirve de poco para quienes viven en grandes edificios en las urbes, habría que tenerlo en cuenta en zonas rurales y viviendas unifamiliares. Otro apunte curioso derivado del estudio de Laband es que los mayores consumidores de energía en la familia son los niños menores de 12 años, porque “ven la televisión, juegan y se dejan todas las luces encendidas”, según afirma el investigador.

Hormigas soldado.

Dorylus gribodoi es el nombre científico de una de las 60 especies de hormigas que habitan en África. También conocidas como hormigas siafu (su nombre en swahili), hormigas guerreras, hormigas legionarias o marabunta, estos insectos se reúnen en colonias de hasta 20 millones de individuos que marchan en masa en busca de alimento y arrasan con todo lo que encuentran a su paso. Son capaces de matar y comerse incluso animales del tamaño de una cebra pequeña. Hasta existe constancia de que han atacado a niños y ancianos. Su mordedura es tan fuerte y persistente que los nativos usan a estos animales como puntos de sutura. Acercan los bordes de la herida y dejan que la hormiga muerda. Después extraen el cuerpo de la hormiga y dejan sólo la cabeza.

Mira qué pajarito

Se trata del zunzuncito, de nombre científico Mellisuga helenae, un colibrí endémico de Cuba también conocido como pájaro mosca o "elfo de las abejas". Es el vertebrado de sangre caliente más pequeño del mundo, ya que mide menos de cinco centímetros. Sus plumas son de colores vivos, rojo y azul metálico en los machos y verde azulado en las hembras. Emite silbidos y zumbidos muy variados. A pesar de su reducido tamaño, bate las alas a un ritmo de hasta 200 veces por segundo, lo que le permite mantenerse en el aire mientras liba las flores para obtener el néctar del que se alimenta.

Levántate y haz esto

Ilumínate. Según un estudio del Instituto Politécnico Rensselaer (EE UU), si has dormido mal o menos de 8 horas y te acabas de levantar para ir al colegio o al trabajo, es buena idea exponerte a luz “azul”, ya que contribuye a superar los retos del día y a afrontar mejor el estrés. De acuerdo con los investigadores, el efecto se debe a que la luz azul acelera la respuesta del cortisol al despertar (CAP, por sus siglas en inglés), que nos prepara para abordar cualquier actividad y asumir imprevistos. De esta manera rendimos más, nos deprimimos menos y sufrimos menos accidentes de coche, según concluían los autores en la revista International Journal of Endocrinology. Quema grasa. Quemamos un 20% más de grasa si hacemos ejercicio físico por la mañana con el estómago vacío que si esperamos a después de desayunar, según un estudio de la Universidad Northumbria publicado la semana pasada en la revista British Journal of Nutrition. Los investigadores aseguran que, después de una noche de descanso y en ayunas, la energía que consumimos practicando deporte procede de la grasa. Vacúnate. Si tienes que ponerte una vacuna, por ejemplo de la gripe,mejor hazlo por la mañana. Según un estudio publicado en la revista Psychophysiology, a esta hora el cuerpo responde produciendo más anticuerpos. Esto ocurre sobre todo en hombres adultos, cuyo sistema inmune responde con el doble de eficacia a estas horas que por la tarde. Escucha música relajante. Según un estudio presentado en la reunión de la Sociedad Americana de Hipertensión, escuchar música clásica o celta cada mañana durante 30 minutos reduce la presión arterial y la mantiene en niveles saludables durante el resto del día. Come proteínas. Si incluyes proteínas en el desayuno (huevo, embutidos, atún…) te sientes más saciado durante todo el día y tu cerebro produce menos señales de “atracción” hacia la comida y controla mejor el apetito, según demostraba un estudio de la Universidad de Missouri (EE UU) basado en neuroimágenes obtenidas con resonancia magnética. Además, según ha demostrado Judith Wurtman, investigadora del Instituto de Tecnología de Massachussetts (MIT), las proteínas aportan al cerebro tirosina, un aminoácido que aumenta la producción de neurotransmisores que mantienen la concentración y la mente alerta, como la noradrenalina.

¿Qué va antes: el huevo o la gallina? ¡Solucionado!

Científicos de la Universidad de Warwick y la Universidad de Sheffield (Inglaterra) han llegado a la conclusión de que la gallina existió antes que el huevo debido a que una proteína hallada en los ovarios de las gallinas, la ovocledidina-17 (OC-17), cumple una función clave en la formación de la cáscara del huevo. El hallazgo, aseguran, es una evidencia suficiente para determinar no sólo que la gallina fue antes que el huevo, sino también que la primera gallina posiblemente no nació de un huevo de su misma especie. "Nuestro estudio nos hace detenernos por un momento y pensar si el huevo del que salió la primera gallina fue realmente un huevo de gallina", apunta Mark Rodger, de la Universidad de Warwick. En este sentido, los investigadores sugieren que tuvo que haber un embrión que se transformó en la primera gallina, aunque señalan que el huevo que pusieron sus progenitores "no tendría el aspecto de un huevo de gallina tal y como lo conocemos hoy día". No obstante, Rodger ha reconocido que el dilema sobre qué fue primero, el huevo o la gallina, "nunca tendrá una respuesta definitiva en el sentido de que no se puede verificar de acuerdo a métodos científicos". El descubrimiento del rol que juega la proteína OC-17 en la formación de la cáscara de huevo permitirá además avances en el campo de la medicina a la hora de crear huesos sintéticos e implantes más parecidos a los reales.

Temperaturas bajo cero absoluto.

Científicos lograron una temperatura más baja del cero absoluto por primera vez en la historia. La temperatura se logró utilizando un gas cuántico compuesto de átomos de potasio. Con una modificación del campo magnético, la temperatura bajó un “pocas millonésimas de Kelvin” del cero absoluto. El campo magnético inverso en combinación con láseres se utilizó para mantener los átomos de potasio en una formación de enrejado. La alteración del campo magnético causó la atracción de los átomos, donde en una disposición normal se repelen. Ulrich Schneider de la Universidad Ludwig Maximilian explica el proceso a continuación. “Esto de pronto cambia los átomos de su más estable, bajo estado de energía, al estado de energía más alto que es posible, antes de que puedan reaccionar. Es como caminar por un valle, y a continuación, en un instante estás en la cima de la montaña. “¿Cuáles son los beneficios de este logro? Esta es la base sobre la cual invenciones cuántica se pueden formar. Algunos dicen que esto podría conducir a la formación de nuevos tipos de materia. Estados de alta energía se estabilizan en temperaturas sub-cero, por ejemplo, mientras que posiblemente reaccionarían en otras formas. Achim Rosch, un físico teórico, dice que nubes de átomos podrían viajar hacia arriba en lo que parecería ser una violación de la gravedad. Otra peculiaridad del gas sub-cero absoluto es que imita la fuerza misteriosa “energía oscura” que causa que el universo se expanda a un ritmo cada vez más rápido en contra de la fuerza centrípeta de la gravedad. Schneider señala que los átomos atractivos del gas producido por el equipo también tienden a contraerse hacia dentro, pero no lo hacen porque la temperatura negativa absoluta los estabiliza. “Es interesante que esta característica extraña aparece en el Universo y también en el laboratorio”, dice. “Esto puede ser algo que los cosmólogos deberían mirar más de cerca.”